Di dunia anime mecha, tentu saja franchise paling berpengaruh adalah Mobile Suit Gundam. Berawal dari tahun 1970-an, serial ini memulai subgenre "Real Robot" dari anime mecha, dengan fokus pada politik, hubungan karakter, dan perang, dengan nuansa realisme yang berbeda dengan "Super Robot" yang mendominasi saat itu.
Sepanjang tahun 1980-an, semua anime dan manga dalam franchise Gundam terjadi di timeline Universal Century.
Sementara muncul judul Gundam di tahun 1990-an, seperti Mobile Fighter G Gundam dan Gundam Wing, yang berlangsung dalam kontinuitas sendiri. Lalu lahir subfranchise Gundam SEED dengan garis waktu yang dikembangkan penuh yang terpisah dari aslinya.
Mari melihat kembali bagaimana perubahan modern yang sukses dari franchise berubah menjadi kontroversi.
Kesuksesan Gundam SEED
Ditayangkan dari 2002-2003, Mobile Suit Gundam SEED adalah entri pertama dalam lini masa "Cosmic Era".
Cerita berpusat di sekitar perang antara manusia normal dan subspesies yang ditingkatkan secara genetik yang disebut Coordinator, yang bertarung menggunakan baju besi robot mobile suit canggih. Sebuah faksi netral ketiga akhirnya memasuki keributan, memberikan keseimbangan kekuatan dan perdamaian di tata surya.
Protagonisnya adalah Kira Yamato, seorang siswa yang mengemudikan mobile suit Strike Gundam untuk memerangi pasukan ZAFT, sebuah organisasi militer yang terdiri dari Coordinator.
SEED sangat populer di Jepang, terutama pada saat peluncurannya, karena beberapa alasan. Pertama, premis pada dasarnya adalah semacam konsep ulang dari seri aslinya, menangkap kembali esensi spiritual pertunjukan itu untuk generasi baru penonton.
Demikian juga, desain untuk manusia dan armor mereka sangat populer di kalangan penggemar. Dalam hal mobile suit, penjualan figur Gunpla dan merchandise lainnya sangat tinggi, dan beragam suit masih terus populer hingga hari ini.
Desain karakter pria memiliki elemen bishonen, dan ada lebih banyak fokus pada karakter wanita yang kuat dalam pertunjukan.
Lagu tema dibawakan oleh T.M. Revolution dan Tatsuya Ishii, artis yang memiliki fanbase wanita yang cukup besar. Ini semua digabungkan untuk membuat gadis-gadis muda membeli lebih dari setengah dari penjualan DVD.
Drama dan Kontroversi Destiny
Popularitas SEED menyebabkan spin-off manga Mobile Suit Gundam SEED Astray. Seri ini semakin menyempurnakan timeline Cosmic Era, serta memperkenalkan mobile suit populer yang dikenal sebagai Gundam Astray Red Frame.
Melihat ini Cosmic Era memiliki banyak ruang untuk pengembangan dan pertumbuhan seperti garis waktu Universal Century yang sudah klasik.
Mobile Suit Gundam SEED Destiny berlangsung dua tahun setelah seri pertama, dan sekarang berfokus pada Shinn Asuka, seorang prajurit dalam ZAFT.
Meski sama-sama sukses dalam hal peringkat dan pendapatan, SEED Destiny menyimpan banyak drama dan kontroversi di dalamnya.
Pertama, kembalinya Kira membuatnya menjadi pahlawan sempurna tak terkalahkan. Dia bahkan menggantikan Shinn Asuka di tengah jalan sebagai protagonis utama.
Shinn juga statis dalam hal perkembangan, tak pernah berubah sepanjang seri dari watak awalnya yang cengeng dan pemarah. Ini meluas ke pertempuran, di mana kedua karakter menggunakan mobile suit yang tampaknya tak terkalahkan dengan kemampuan mendekati deus ex machina.
Beberapa karakter lain yang muncul kembali dari seri pertama ditulis sama sekali di luar karakternya dari bagaimana mereka awalnya digambarkan. Contoh terbesar dari ini adalah Mu La Flaga dan Athrun Zala.
SEED mengakhiri arc Flaga dengan membuatnya mati untuk berkorban. Kematian yang jelas untuk karakter ini secara misterius diabaikan di Destiny, di mana Flaga tidak hanya hidup tetapi sekarang menjadi penjahat. Di sisi lain, Athrun Zala melewati arc karakter yang sama di kedua anime, sampai bergabung kembali dengan ZAFT di Destiny.
Banyak dari masalah ini, serta yang lainnya, disebabkan oleh produksi yang kacau. Penulis utama Chiaki Morosawa, yang menikah dengan sutradara Mitsuo Fukuda, terlambat menyerahkan naskah. Masalah penjadwalan ini menyebabkan Destiny memiliki jumlah rekaman stok yang konyol dan animasi yang buruk.
Banyak juga yang percaya bahwa konflik pribadi antara Morosawa dan Fukuda menyebabkan kekacauan dengan arah pertunjukan, seperti ketika pemeran baru menjadi karakter sampingan di babak kedua.
Jika melihat karakter seperti Cagalli digambarkan dalam sudut pandang yang semakin tak menarik, sampai pada titik di mana pengisi suara karakter tersebut menolak untuk menyuarakannya dalam proyek lain.
Reputasi anime dan penerimaan kritis terutama lebih negatif dari pendahulunya. Serial ini juga dimaksudkan untuk memiliki film yang akan terus menyempurnakan ceritanya dan Era Cosmic. Diumumkan kembali pada tahun 2006, kata film belum selesai.
Jeda dalam setiap proyek baru, belum lagi kurangnya minat langsung dari penerimaan Destiny, membunuh setiap momentum untuk mengembangkan Cosmic Era lebih lanjut.
Hal ini menyebabkan Bandai kembali ke Universal Century untuk konten baru sambil juga mengembangkan Mobile Suit Gundam 00. Seri ini, yang berlatar dalam kontinuitas baru lainnya.
Sejak itu, franchise Gundam terus bolak-balik antara entri Universal Century dan judul mandiri, tetapi Cosmic Era belum dilirik kembali. Meski itu pasti menjanjikan.